Wrak Ritthem, een onverwacht oud scheepswrak in de Westerschelde

<p>In september 2006 heeft het archeologisch duikteam van het toenmalige ROB/NISA gedurende drie weken een waardestellend onderzoek uitgevoerd op een scheepswrak bij Ritt hem in de Westerschelde (ten oosten van Vlissingen en nabij Fort Rammekens). Identifi catie als vroeg oorlogsschip, of als volgens de ordonannanties van 1550 en 1551 bewapend handelsschip, maakt de vindplaats bijzonder, en de mogelijkheid van de Zeeuwse origine van het schip maakt het materiaal alleen maar van groter belang. Er kunnen diverse vragen gesteld worden aan de scheepsconstructie - constructiedetails, ontwerpmethode, bouwvolgorde, aanpassingen om geschut te kunnen voeren enzovoort - en aan het gevarieerde complex scheepsgeschut. Een vergelijkbaar scheepsrestant uit Nederland is niet bekend en de kans er alsnog een te vinden is betrekkelijk klein, zeker in de Westerschelde. Het wrakrestant heeft dan ook hoge archeologische waarde. Tegelijkertijd is vastgesteld dat de resten ernstig bedreigd worden, vooral door de oprukkende, zeer diepe hoofdgeul. Het wrak is hierdoor deels al onderspoeld en een gedeelte is reeds in de geul gestort. Daarom wordt aanbevolen op korte termijn de informatie die in het wrak besloten ligt veilig te stellen. Dit kan eigenlijk alleen door het op te graven.</p>