Fläche der Arktis bis 2024

Im September 2024 ist die Fläche der Arktis mit einer Ausdehnung von rund 4,29 Millionen Quadratkilometern deutlich kleiner als noch vor rund 30 Jahren. Die Ausdehnung im Jahr 2023 zählte zu den niedrigsten seit Beginn der Aufzeichnungen. Seit 1980 ist die arktische Sommer-Eisfläche zuletzt um circa drei Millionen Quadratkilometer zurückgegangen. Die Fläche der Antarktis ist ebenfalls in den letzten Jahren leicht zurückgegangen.Der blinde Fleck in der KlimawissenschaftIm Gegensatz zur Antarktis – die ein eigener Kontinent ist – ist die Arktis keine Landmasse, sondern ein größtenteils zugefrorenes Meer. Während das Eis auf dem antarktischen Kontinent teilweise Hunderte Jahre alt und Kilometer dick sein kann, ist das arktische Eis, angetrieben durch den Wind und Meeresströmungen, ständig in Bewegung und ändert so seine Gestalt fortlaufend. Diese außerordentliche Wandelbarkeit der Arktis, verbunden mit den dort herrschenden extremen Wetterbedingungen, machen sie zu einem außerordentlich schwierig zu erkundendem Gebiet. Die Folge: Die Arktis ist eine der am schlechtesten erforschten Regionen der Welt und das Wissen über ihre Funktionsweise für das weltweite Klimasystem ist äußerst lückenhaft. Die Gründe für den rasanten Verlust der Eisfläche sind hingegen schon lange bekannt. Ein steigender Treibhausgasanteil in der Atmosphäre führt zum menschengemachten Klimawandel, der insbesondere in den Polregionen die Temperaturen stark ansteigen lässt.Folgen des EisschwundsAuch wenn die genaue Funktion, die die Arktis für das Weltklima spielt, im Detail höchst unklar ist, ist es schon lange wissenschaftlicher Konsens, dass ihre Rolle außerordentlich wichtig ist. Eine starke Veränderung, wie die Arktis es durch den zunehmenden Verlust an Eisfläche erlebt, hat entsprechend große Auswirkungen auf das weltweite Klima. So ist das Temperaturgefälle zwischen den warmen Tropen und den kalten Polen Treiber von globalen Luftströmen. Das Erwärmen der Arktis schwächt diese Luftströme ab, was in vielen Regionen – auch in Deutschland – zu einem Anstieg von Extremwetterereignissen führt. Es wird vermutet, dass bei anhaltender Entwicklung die Arktis bis 2050 in vielen Sommern komplett eisfrei sein wird. Neben der Emission von anthropogenen Treibhausgasen wird dieser Vorgang durch einen selbstverstärkenden Effekt der Eisschmelze zusätzlich beschleunigt. Schnee und Eis reflektieren große Mengen der Sonnenenergie. Wasser hingegen absorbiert einen Großteil der Sonnenstrahlen und wandelt sie in Wärme um. Wenn nun Eis schmilzt und an dessen Stelle dunkles Meerwasser an die Oberfläche kommt, steigen die Temperaturen weiter, was wiederum das Eis schneller schmelzen lässt – ein Teufelskreis.

至九月二零二四年，北极的面积已缩减至约四百二十九万平方公里，较之三十年前显著缩小。二零二三年的面积测量结果为记录以来最低之一。自一九八零年以来，北极夏季冰盖面积已缩减约三百万平方公里。南极的面积在近年亦有所下降。北极，与作为独立大陆的南极截然不同，并非陆地，而是一片大部分被冰封的海洋。南极大陆上的冰层可能历经数百年，厚度可达数公里，而北极的冰层则受风力与海洋流的影响，持续运动并不断改变其形态。北极这种非凡的易变性，结合极端的气候条件，使其成为极为难以探索的区域。结果是，北极是世界最不为人知的地区之一，关于其运作机制对全球气候系统的影响知识极为匮乏。然而，冰面迅速减少的原因早已为人所知。大气中温室气体浓度的增加导致人为气候变化，尤其是在极地地区，气温显著上升。冰层减少的后果：尽管北极对全球气候的确切功能尚不明确，但早已达成科学共识，其作用至关重要。北极因冰面增加损失而经历的剧烈变化，相应地对全球气候产生了巨大影响。例如，热带与极地之间的温度梯度是全球气流的主要驱动因素。北极的变暖削弱了这些气流，导致许多地区——包括德国——极端天气事件的增加。据推测，如果这一趋势持续，到二零五零年，北极在许多夏季将可能完全无冰。除了人为温室气体排放外，冰融化的自我增强效应也加速了这一过程。雪和冰反射大量太阳能量，而水则吸收大部分太阳辐射并将其转化为热量。当冰融化，黑暗的海水浮出水面时，温度进一步上升，这又导致冰更快地融化——形成一个恶性循环。