Suivi pérenne des caractéristiques dynamiques du glacier de l'Astrolabe (Terre Adélie)

Français :

Les grandes calottes glaciaires comme les actuels Antarctique et Groenland ont un fort potentiel sur
le niveau marin mondial puisque leurs volumes totaux de glace représentent respectivement 70 et
7 mètres d'équivalent océanique. L'estimation de l'état d'équilibre (en termes de gain ou de perte
de masse d'ensemble) de ces grandes calotte représente un défi scientifique majeur et se traduit
par des approches variées et multidisciplinaires. Parmi ces approches on peut citer celles visant à
mesurer directement les changements de volume glaciaire par altimétrie (satellitaire ou
aéroportée), avec des résultats contrastés et souvent polémiques. La mesure de plus en plus
précise du champ gravitationnel de la planète (mission GRACE) offre un moyen détourné de
quantifier les transferts de masse entre la cryosphère et l'océan. Les premiers résultats (Velicogna
and Wahr, 2006) suggèrent une contribution positive de l'Antarctique, mais la courte période de
mesures (moins de 3 années) soulève le problème de la signification de ce résultat en terme de
tendance et contraint mal les incertitudes sur la méthode.

Une alternative consiste à quantifier l'ablation totale (et ses variations) sous la forme du flux total
de glace à la mer via les glaciers émissaires côtiers (d'autant qu'en Antarctique ce processus
représente la quasi totalité de l'ablation du fait d'une fusion côtière quasi insignifiante)
Le programme proposé ici vise à une meilleure compréhension de ces systèmes glaciaires côtiers à
l'aide d'une double approche basée sur les mesures de terrain et sur la modélisation numérique de
leur dynamique.

English :

Because of sea level equivalent volumes of 70 m and 7 m respectively, large ice sheets like
Antarctica and Greenland can potentially contribute to a significant rise of the oceans in the future.
The state of balance (in terms of gain or loss of ice mass) of these ice sheets is therefore a big
scientific challenge which led to various and multidisciplinary approaches. Amongst them,are those
trying to directly assess ice sheet volume changes from altimetry (from satellites or airborne) but
the different results are barely in agreement with one another and remain controversial. Measuring
accurately the Earth gravity field changes through time (GRACE mission) appears as a proxy for
quantifying mass exchanges between the cryosphere and the oceans. The first results from
Velicogna and Wahr (2006) suggest a positive contribution of the Antarctic ice sheet to sea level.
However, the short survey duration (less than 3 years) raises the problem of the significance of
such a result in terms of sustainable trend and prevents from reducing large error bars.
Another way consists of quantifying the overall ablation (and its changes) under the form of the
total ice discharge to the sea through coastal outlet glaciers and ice streams (especially for
Antarctica where this process accounts for almost all ice loss because of no significant peripheral
melting).

The proposed program aims at a better understanding of these coastal outlet glaciers and ice
streams with the help of both field measurements and numerical modelling of their dynamics.