PATTERNS AND PROCESSES IN AN ANTARCTIC COASTAL ECOSYSTEM

ENGLISH

In spite of the strong development of the scientific research on Antarctic
marine sciences, the knowledge on coastal marine ecosystems on a temporal
scale, is still limited. Moreover, in two cases analyzed (Mc Murdo and Potter
Cove), large changes were observed on the benthic community structure in
relatively short periods of time. These changes were related to global scale
events, like ENSO or global climate change. In order to study the structural
patterns of benthic communities, and to evaluate the influence of biological
and physical processes, we pretend to continue the study of the Potter Cove
System (Jubany Base). Using photo transects, the abundance, diversity and
distribution patterns of the benthic communities will be studied. In addition,
succession and recolonization experiments will be deployed. All together, they
will provide valuable information related to the dynamics and functioning of
this ecosystem. We will continue the study of the benthic trophic web system,
using different molecular markers analysis (lipids and fatty acids), in order
to find out the organic material sources to feed the benthos. Also, the energy
flux through this semiclosed system will be analyzed. The reproductive cycles
of key species will be followed on a year basis together with their feeding
strategies. Lastly, the ascidian population's genetic structures will be
studied, in a small and large-scale basis (from a few meters up to a regional
scale). Due to the larval development of benthic key species (lecithotrophic
larvae, with short planktonic or demersal stages), these organisms will be
useful to analyze colonization and dispersion patterns of the Antarctic
benthos. In this sense, the efficiency of the polar front, acting as a
dispersion barrier and its value to model the Antarctic biota (in terms of
evolution) will be studied.

SPANISH

A pesar del gran impulso que recibio la investigacion marina antartica en los
ultimos anios, el conocimiento de los ecosistemas costeros a escala temporal es
aun fragmentario. Mas aun en los pocos casos analizados (Mc Murdo y Caleta
Potter) se observaron grandes cambios en la estructura de las comunidades
bentonicas en relativamente periodos cortos de tiempo, los cuales fueron
relacionados con eventos de escala global como El Ninio o el cambio climatico.
Con el objetivo de estudiar los patrones estructurales de las comunidades
bentonicas y la influencia de procesos fisicos y biologicos se pretende
continuar con el estudio del sistema de Caleta Potter (Base Jubany). En primer
lugar mediante transectas fotograficas se analizaran los patrones de
diversidad, distribucion y abundancia de las comunidades presentes, lo cual
sumado a experimentos de sucesion y recolonizacion brindaran una valiosa
informacion acerca de la dinamica y funcionamiento de este ecosistema. Asimismo
se abordara el estudio de la cadena trofica del sistema a traves de marcadores
moleculares como lipidos y acidos grasos, lo que permitira conocer el origen de
la materia organica que alimenta al bentos y analizar el flujo de energia a
traves de este sistema semi-cerrado. Tambien se estudiaran los ciclos
reproductivos y estrategias troficas de especies bentonicas dominantes
contribuyendo a mejorar el abordaje de este estudio interdisciplinario, donde
por ultimo se articula el analisis de la estructura genetica de las poblaciones
de ascidias tanto a pequenia escala (desde metros hasta unos pocos kilometros)
como a gran escala (desde cientos de kilometros hasta una escala regional).
Debido a su desarrollo larval (larvas lecitotroficas y de vida corta), estos
organismos serviran de modelo para analizar los patrones de dispersion y
colonizacion del bentos antartico analizando por ejemplo la efectividad del
Frente Polar como barrera para la dispersion, y su valor en la conformacion de
la biota antartica en terminos evolutivos.