M. ? Herennius M. f. ? Picens ? [3]

Herennius apparaît dans deux passages de Quintilien et Macrobe rapportant un bon mot d’Auguste dont il est la victime[1]. F. Münzer, dans sa notice de la Realencyclopädie, a suggéré de l’identifier à M. Herennius Picens[2], consul suffect en 1 après J.-C. et proconsul d’Asie. Les deux textes, bien que brefs, offrent néanmoins quelques informations. Quintilien présente Herennius comme un praefectus et Macrobe comme un iuuenis, ce que confirment ses craintes sur la réaction de son père. Nous pouvons en déduire qu’Herennius appartenait à un ordre privilégié, sans doute l’ordre équestre, puisque malgré son jeune âge il exerçait déjà un commandement militaire, vraisemblablement durant son service militaire.

Pendant une campagne, le jeune homme fut renvoyé ignominieusement de l’armée par Auguste qui la commandait[3]. Le motif de la punition est précisé par Macrobe et il n’y a aucune raison d’en douter puisque cela éclaire le bon mot d’Auguste. Herennius serait deditus uitiis, c’est-à-dire qu’il menait au camp une vie de plaisirs incompatible avec ses devoirs militaires et son rang. Herennius fut convoqué par son général, Auguste, qui soit avait été alerté sur son comportement soit l’avait constaté. La sentence fut prononcée malgré ses prières.

Le contexte de l’épisode s’accorde mieux à une campagne sous le règne d’Auguste, alors qu’il prônait le retour à l’ordre moral, que durant les guerres civiles[4]. Par conséquent, il nous paraît difficile de supposer que notre Herennius puisse être M. Herennius Picens. De plus, l’humiliation subie à l’armée fut grave et mit très certainement un terme à la carrière du jeune homme : un consulat suffect en 1 après J.-C. serait surprenant. Si les deux personnages étaient apparentés, nous pensons que Picens serait plutôt le père de notre personnage. La figure paternelle telle qu’elle apparaît à travers la crainte de devoir rendre compte du renvoi conviendrait à celle d’un consulaire attendant de son fils une brillante carrière, après avoir réussi à le placer comme préfet dans l’armée menée par Auguste lui-même.

En conclusion, Herennius, sans doute un jeune chevalier romain et peut-être le fils de M. Herennius Picens, consul suffect en 1 après J.-C., fut renvoyé ignominieusement de l’armée par Auguste pour sa conduite indigne au camp. Nous n’avons aucune autre information sur lui et il est fort probable que cette sanction ait mis un terme à sa carrière.

[1] Quint., Inst. Or., 6, 3, 64 et Macr., Sat., 2, 4, 6.
[2] E. Groag, RE, 8/1, 1912, col. 675-676, n° 34 s. v. Herennius ; E. Groag et A. Stein, PIR², 4/1, 1952, p.76-77, H 118.
[3] Quint., Inst. Or., 6, 34, 3 : ignominia mittebat. Sur la missio ignominiosa cf. Bur 2018, chapitre 1.3.2.
[4] Cependant le nom d’Auguste chez Quintilien ne fournit certainement aucune indication chronologique. Son propos est de rapporter un mot d’esprit du Prince, non de raconter une anecdote historique précise.