Le rapport à la mort des militaires (2012-2013)

Ce projet de recherche porte sur le rapport à la mort des pilotes et navigateurs de chasseurs-bombardiers français. Il vise à comprendre comment ces militaires se représentent l’hypothèse de leur propre mort (mort subie) et celle de la mort qu’ils peuvent être amenés à donner en opération (mort donnée). La littérature sur le rapport à la mort des militaires a exploré plusieurs pistes intéressantes. Ainsi, des études en psychologie ont confirmé et affiné une intuition du sens commun : l’usage létal de la force n’est pas une activité sociale anodine. Le fait d’assister à la mort de ses collègues et/ou de donner la mort peut engendrer des troubles du comportement. On dispose donc d’une ample littérature sur les traumatismes des vétérans de guerre et, accessoirement, sur les moyens pour les prévenir. Par ailleurs, des sociologues et des historiens ont mis en évidence que le rapport émotionnel à la guerre n’est pas une donnée naturelle et an-historique. Ce rapport est médiatisé par des cadres sociaux qui donnent un sens (ou non) à la violence guerrière. Le projet de recherche à actualiser ces recherches à partir d’une enquête sur les guerres occidentales contemporaines. La plupart des études sur la question suggèrent que les nouvelles technologies militaires occidentales – notamment celles qui conduisent à donner la mort à distance – bouleverseraient le rapport à la mort des militaires. Jusqu’à présent, le débat a principalement porté sur la figure idéal-typique des opérateurs de drones armés. Il a débouché sur deux arguments opposés. D’un côté, des psychologues ont développé la thèse selon laquelle les opérateurs souffriraient de troubles post-traumatiques, sous-entendant qu’ils ne parviendraient plus à donner un sens à leur geste léthal. D’un autre côté, des sociologues ont avancé l’hypothèse d’une « virtualisation » du rapport à la guerre, suggérant qu’ils pourraient développer une « mentalité playstation » dont le corollaire pourrait être un déchaînement de la violence. La France ne disposant pas de drones armés, il nous a semblé intéressant de réaliser des entretiens avec des pilotes et navigateurs de chasseurs bombardier. Leur pratique est différente de celle des opérateurs de drones dans la mesure où ils survolent les zones où se trouvent leurs ennemis. Ceci étant, ils pratiquent eux-aussi la mise à mort à distance. En effet, ils volent à des altitudes telles que les combattants ennemis n’ont pratiquement aucune chance de les atteindre. L’enquête fut réalisée au cours des années 2012 et 2013. Nous avons effectué 33 entretiens semi-directifs qui ont duré entre une et deux heures. Pour ce faire, nous avons visité diverses bases aériennes françaises. Nous étions présentés, à chaque fois, comme un chercheur CNRS réalisant une étude validée indépendante par l’état-major. Les personnes interviewées pouvaient accepter ou non d’être enregistrées (elles ont toutes accepté). Elles savaient aussi que les entretiens seraient anonymisés.