P. Septimius Scaevola [51]

À deux reprises dans ses plaidoiries Cicéron fit allusion à P. Septimius Scaevola qui avait été condamné de repetundis sous la préture de Q. Hortensius, soit en 72[1]. Dans les Verrines, il n’en parle que comme un sénateur[2]. Septimius avait donc exercé au moins la questure et avait été recruté au Sénat, toutefois l’absence de précision sur son rang conduit à penser d’une part qu’il n’avait peut-être pas exercé de magistrature supérieure, d’autre part, au vu de la date, qu’il avait pu faire partie des fournées syllaniennes. La seule autre indication dont nous disposons désigne les Apuliens comme accusateurs de Septimius[3], or ces derniers ne sont pas des provinciaux mais des citoyens romains au moins depuis la guerre Sociale. Dès lors, il est difficile de conclure sur la situation de Septimius en Apulie, ni sur la date des faits reprochés. En revanche, Cicéron l’inclut parmi les juges corrompus du fameux procès d’Oppianicus de 74[4]. Le procès eut-il lieu en 72 parce que les faits furent commis en 73 ou parce que les soupçons de corruption fragilisaient Septimius et rendaient la poursuite plus aisée bien que les délits fussent antérieurs ? La seconde hypothèse semble préférable ainsi que le laisse entendre l’issue du procès où Septimius fut condamné à indemniser les Apuliens d’un montant que l’on jugeait équivalent à celui reçu en pots-de-vin[5]. À partir de là, nous pourrions envisager que Septimius, recruté au Sénat par Sylla, avait été envoyé en Apulie soit pour assurer l’ordre soit pour mener à bien certaines opérations liées aux conséquences de la guerre Sociale, ce qui expliquerait les violences reprochées[6].

Le procès, datant de 72, se déroula d’après la lex Cornelia de repetundis qui prévoyait la restitution et des conséquences infamantes[7]. Septimius aurait pu subir un sort plus funeste si les repetundae avaient été jugées cum saeuitia, donc passibles de la peine capitale, comme le réclamaient les victimes[8]. Rien n’indique que Septimius s’exila. Au contraire, même si Cicéron ne fait que rappeler le montant de la litis aestimatio sans en préciser le paiement, la somme réclamée n’était pas trop importante. Elle correspondait à ce qu’on pensait que Septimius avait reçu comme juge, et il devait donc être capable de payer sans trop de difficultés. Ainsi, en 72, Septimius, sans doute questorien, peut-être recruté au Sénat par Sylla et envoyé par lui en Apulie, fut condamné de repetundis, et par conséquent exclu du Sénat et frappé d’une restriction de ses droits civiques.

Nous n’avons aucune information ni sur la suite de la vie de P. Septimius Scaevola ni sur ses éventuels descendants. Il est fort probable que, sénateur syllanien n’ayant pas réussi à progresser dans le cursus, ses déboires judiciaires mirent un terme à sa carrière et anéantit ses espoirs pour son ou ses éventuel(s) fils.

[1] Cic., Verr., 1, 38 et Cluent., 115-116. Cf. MRR, 2, p. 116.

[2] Cic., Verr., 1, 38 : P. Septimio senatore damnato.

[3] Cic., Cluent., 116 : Apuliae testibus.

[4] Cic., Verr., 1, 38 et Cluent., 115.

[5] Cic., Verr., 1, 38.

[6] Cic., Cluent., 116 : uti lis haec capitis aestimaretur. Zumpt 1845, p. 51 suppose qu’il était questeur en Apulie.

[7] Cf. Bur 2018, chapitre 10.8.

[8] Cic., Cluent., 116 : uti lis haec capitis aestimaretur.