FESTIVETHNO 2009: The Yhyakh festival as an ethnic symbol

FRANCAIS
La R?publique Sakha (Iakoutie) couvre une superficie six fois ?quivalente ? celle de la France au nord-est de la Sib?rie. Les Iakoutes (ou Sakhas), qui parlent une langue t?rke, sont r?cemment arriv?s dans le Nord, ce qui rend la question de leur relation au paysage particuli?rement int?ressante. Ils ont fui la pression des peuples t?rks et mongoles de la steppe cisba?kalienne il y a six ou sept si?cles de cela. Elevant chevaux et bovins sur ce nouveau territoire, les Iakoutes ont d?velopp? des relations avec les peuples toungouses (Evenks et Ev?nes), les Tchouktches et les Ioukaghirs, qui vivent de chasse, de p?che et d'?levage du renne.

La culture iakoute (sakha) moderne est le produit d'une fusion entre les traditions des steppes et celles de la ta?ga et de la toundra bois?e. En s'installant dans le nord, les Iakoutes se sont adapt?s ? l'environnement de la Sib?rie extr?me-orientale, en cr?ant des endroits capables de les abriter eux et leur b?tail (bovins et ?quid?s). Pour ce faire, ils ont d?forest?, ass?ch? les lacs et br?l? l'herbe haute sur les prairies. Puisant leurs ressources de la nature, ils ont v?cu en pr?servant le fragile ?quilibre entre appropriation du territoire et respect de la nature, en suivant un nombre important de tabous et en pratiquant des rites pr?ventifs.

La religion est ?troitement li?e ? la nature dans cette r?gion. Traditionnellement, les peuples de Sib?rie ne faisaient pas de distinction entre ce que nous appelons le ? domestique ? et le ? sauvage ?. Ils vivaient dans la nature, o? ils supposaient que se trouvaient des ? endroits humains ? et des ? espaces habit?s par les esprits ?. L'id?ologie sovi?tique introduit une distinction entre la nature (consid?r?e comme ? primitive ?) et l'?tre humain (associ? avec l'id?e de ? civilisation ?). La perception du paysage par les Iakoutes, leur rapport aux sites rituels avant la r?pression des croyances, et le culte des chamanes d'antan sont int?ressants ? comparer avec ce qu'ils sont aujourd'hui. Les transformations montrent un changement du mode de vie des Iakoutes et des autres peuples autochtones d'Iakoutie, qui s'accompagne de certaines modifications de leurs croyances, de leur conception du monde et de leur rapport avec l'environnement.

Le programme pluriannuel Festivethno propose une r?flexion sur les croyances et les rites pratiqu?s de nos jours, individuellement ou collectivement, par les Iakoutes et les autres peuples sib?riens de R?publique Sakha (Iakoutie) au nord-est de la F?d?ration russe. Il s'interroge sur le processus d'appropriation de la nature et sur les rituels associ?s ? l'environnement en Sib?rie septentrionale. Ce programme a pour objectifs de se nourrir du regard apport? par la g?ographie humaine et des perspectives offertes par l'anthropologie. La recherche sera men?e en ville, dans diff?rents types de villages et sur les campements dans la nature.

Les missions sont effectu?es par Emilie Maj, qui est rattach?e au Groupe, Soci?t?s, Religions, La?cit? (CNRS/EPHE, Paris) et se trouve actuellement en contrat postdoctoral au Centre for Landscape and Culture (Tallinn University, Estonian Science Foundation). Son travail est supervis? par Virginie Vat?, chercheur au Groupe Soci?t?s, Religions, La?cit?s (CNRS/EPHE, Paris).

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ENGLISH
The Sakha Republic (Yakutia) is situated in Northern Siberia. The Yakuts (Sakhas), who speak a Turkic language, are recent arrivals in the north and this makes the issue of their landscape enculturation particularly interesting. They fled six or seven centuries ago under from the pressure of Turkic and Mongolian peoples in the TransBaikal steppe further to the south. In the subsequent Centuries, breeding horses and cattle, the Yakuts have lived closely alongside Tungus peoples (the Evenks and the Evens), the Chukchis and the Yukagirs who lived from hunting, fishing and reindeer breeding.

Modern Yakut (Sakha) culture is the product of fusion between steppe traditions and those of the taiga and the forested tundra. Moving to the North, Yakuts adapted to the harsh environment of the Far East Siberia, by creating dwelling spaces within the landscape for themselves and for their cattle (oxen and horses) by the means of deforestation, drying lakes and burning dry grass on old pastures. Getting their resources from the nature, they lived in the fragile balance between the appropriation of the territory and the respect of the nature setting a number of important unbreakable taboos and preventive rites.
Religion is closely related to nature in this area. Traditionally, Siberian people did not make a real distinction between what we call "the Domestic" and "the Wild". They occupied nature, where they considered that there were "human places" and "spirits' spaces". But the Soviet ideology introduced a clear distinction between the nature (what was called "primitive") and the human (who was associated with the idea of "civilization"). It is interesting to compare the perception of the landscape by the Yakuts and their way of setting the places of cult before strong repression of beliefs to what is left today. The changes show the great transformation of the lifestyle of Yakuts and other Siberian Natives of Yakutia, and several transformations of their beliefs, of their conception of the world, and of their relation with the environment.

The pluriannual program Festivethno proposes a reflection on the beliefs and rites individually or collectively currently practiced by the Yakuts and by the other Siberian peoples of the Sakha Republic (Yakutia) to the northeast of the Russian Federation. It wondered about the process of owning the nature and about rituals associated with it in Northern Siberia. This program intends to link human geography and anthropology. It will be carried out in the city, in different types of villages and in camps in the nature.

The research is carried out by Emilie Maj, who is linked to the Groupe Soci?t?s, Religions, La?cit? (CNRS/EPHE, Paris) and is currently working in the Centre for Landscape and Culture (Tallinn University, Estonian Science Foundation). Her work is supervised by Virginie Vat?, research fellow in Groupe Soci?t?s, Religions, La?cit?s (CNRS/EPHE, Paris).