Soldats fautifs d'Auguste

Suétone et Polyen, qui tire peut-être son information du premier, rapportent une pratique d’Auguste pour punir ses soldats : l’exposition humiliante. Cette punition s’adressait aux soldats ayant commis un delictum, c’est-à-dire une infraction aux normes militaires en vigueur. Toutefois, celle-ci ne devait pas être d’ordre juridique, ne pas consister en un véritable délit sanctionné par une peine définie, mais plutôt en une mauvaise conduite du soldat, en un mauvais accomplissement de ses devoirs militaires. Pour punir les soldats fautifs, Auguste les obligeait à se tenir debout au centre du camp, lieu le plus fréquenté, dans une tenue efféminée (discinctus)[1]. Il s’agissait de les offrir en pâture aux regards moqueurs de leurs camarades pour blesser leur amour propre, et ainsi les inciter à ne plus recommencer. Cette présence d’hommes humiliés au cœur du camp servait aussi d’avertissement au reste de la troupe. Le châtiment en soi ne fut pas imaginé par Auguste, mais il y joignit des facteurs aggravants comme le port de briques, qui rendait la station plus pénible et ajoutait une dimension rétributive plus forte. En revanche, la tenue d’une perche de dix pieds ou d’une motte de gazon semblent être des parodies des récompenses militaires, hasta pura et corona obsidionalis, destinées à insister sur la faible valeur de ces hommes qui étaient bien loin d’être dignes de tels honneurs. Les deux récits semblent présenter ce qui apparaît comme une pratique habituelle d’Auguste. Cependant, bien que ce dernier recourût fréquemment à cette punition, nous ne savons pas s’il l’avait institutionnalisée dans ces légions ou si Octavien-Auguste avait simplement une préférence pour celle-ci lorsqu’il commandait des armées.

[1] Cf. Bur 2018, chapitre 1.3.1.