Soldats lâches d'Auguste

Polyen, au détour d’une phrase, nous renseigne sur une pratique d’Auguste quant au maintien de la discipline dans ses légions. Le Prince attribuait des rations d’orge aux soldats ayant faire preuve de lâcheté. Il utilisait la punition affectant les survivants d’une décimation de manière indépendante afin de stigmatiser par leur alimentation les mauvais soldats. Par cette nourriture traditionnellement réservée aux esclaves et aux bêtes, ils se retrouvaient presque déshumanisés et, de la sorte, encouragés à tout faire pour retrouver leur statut, d’autant plus que ce dernier était devenu enviable sous l’Empire[1]. La peine infamante venait donc sanctionner la mauvaise conduite de soldats qui n’avaient pas répondu aux attentes du général et à ce qu’il était en droit d’attendre d’eux. Le passage est cependant trop lapidaire pour que nous déterminions si Auguste avait érigé cette pratique en règle dans les armées impériales ou si Polyen ne faisait référence qu’à une habitude du seul Auguste, et peut-être surtout lorsqu’il n’était encore qu’Octavien, à la tête de ses armées.

[1] Sur cette punition, voir Bur 2018, chapitre 1.3.1.