Estudio de la comunidad zooplanctónica y fitoplanctónica en los ecosistemas de arrecifes coralinos mesofóticos del Parque Nacional Corales de Profundidad

Con el presente estudio se aumentó el conocimiento sobre la biodiversidad de los arrecifes coralinos mesofóticos (MCE), los cuales son considerados a nivel mundial refugio para diversas especies, que han perdido su hábitat debido a la degradación antropogénicas y al cambio climático. Este estudio es un acercamiento para la comprensión de la composición comunitaria, y de la dirección e intensidad de las interacciones tróficas de un nivel base, llegando a establecer las posibles asociaciones dentro de los MCE, lo que permitirá generar herramientas para el entendimiento del funcionamiento de este ecosistema y propender por su conservación. El área de estudio es el primer parque creado en Colombia para la conservación de los MCE, y se trata de la montaña submarina Bajo Frijol, localizada en el Parque Nacional Natural Corales de Profundidad, en el Caribe colombiano.
Los organismos zooplanctónicos presentan especial importancia en estos ecosistemas, debido a que actúan como una fuente adicional de energía, debido a que los corales de los MCE cuentan con bajas concentraciones de simbiontes zooxantelados, viéndose en la necesidad de aumentar en algunos casos su tasa de heterotrofia. Asimismo, y aunque se piensa que el fitoplancton no brinda directamente alimento a los corales, si aumenta la disponibilidad de alimento para el zooplancton en estos ambientes, por lo que la atenuación de la luz es un limitante para la distribución de los organismos fotosintéticos en los MCE. En la actualidad existen diferentes técnicas para caracterizar la comunidad fitoplanctónica, sin embargo, en algunos casos requieren de grandes inversiones de tiempo y dinero, por lo que en el presente estudio se identificaron los grupos fitoplanctónicos en base a sus pigmentos mediante espectrofotometría de masas MALDI.
Se estudió la variación temporal de la comunidad zooplanctónica y se caracterizaron los pigmentos fitoplanctónicos asociados a arrecifes coralinos mesofóticos en la montaña submarina de Bajo Frijol, Parque Nacional Natural Corales de Profundidad, durante dos periodos contrastantes.