Breeding Biology of Male Southern Elephant Seals (Mirounga leonine) at South Shetland Islands, Antarctica. Project No. 44 2002-2004

Project: Breeding Biology of Male Southern Elephant Seals (Mirounga
leonine) at South Shetland Islands, Antarctica. Project No. 44 2002-2004

ENGLISH
Project in cooperation with Universidad Nacional de La Plata, Buenos
Aires, ARGENTINA

The Southern elephant seal is a polygynous, sexual dimorphic species
in which males are 4 -10 times greater than females. Males begin to
arrive at the start of the breeding season and fight each other in
areas where females will settle to give birth. When pregnant females
begin to arrive, they gather in groups called harems. The result of
the encounters between males is a dominance hierarchy at each breeding
area, which reduces access to the grouped females to the
highest-ranking males, thus allowing them to increase their breeding
success. Male size is an important variable to take into account in
this social structure; however, additional factors such as prior
residence at the breeding area, male age, and time spent on the beach
could also be variables that affect male social rank in the dominance
hierarchy and thus male breeding success.

By combining different techniques (paternity analyses, body
measurements, daily censuses) we propose to study the breeding biology
of southern elephant seals at Stranger Point, King George Island,
identifying potential different strategies displayed by males to
increase their breeding success.

SPANISH
Biologia reproductiva de machos de elefante marino del sur (Mirounga
leonina) en las Islas Shetland del Sur, Antartica. (Proyecto en
cooperacion con la Universidad Nacional de La Plata)
Director: Lic. Alejandro Carlini
Co-Director: ---

Resumen del Proyecto: El elefante marino del sur es una especie
poligamica y sexualmente dimorfica en la cual los machos son entre 4 y
10 veces mas pesados que las hembras. Durante la estacion reproductiva
los machos adultos compiten por el acceso a las hembras y como
resultado de esta competencia se establece una jerarquizacion de los
individuos dentro y en las proximidades de los harenes. El tamano
parece ser una variable de gran importancia en dicha jerarquizacion
pero otros factores, entre ellos el arribo temprano a la colonia, la
edad y el tiempo de permanencia tambien podrian afectarla y por lo
tanto hacer lo propio con el exito reproductivo. Ademas es posible que
machos de diferentes jerarquias adopten distintas estrategias con el
objeto de maximizar la probabilidad de fecundar hembras.

Combinando diferentes metodologias (analisis de paternidad por
microsatelites, medidas corporales, analisis de sonogramas y
monitoreos periodicos a lo largo de la estacion reproductiva) se
propone estudiar la biolog?a reproductiva de los machos de la especie,
en la colonia situada en Punta Stranger, Isla 25 de Mayo, a fin de
identificar las posibles estrategias individuales empleadas por ellos
para maximizar su exito reproductivo.