The Early Medieval Settlement of Tossal de les Basses: Rural Occupation, Ceramic Analysis and Archaeological Modelling in Southeast Iberia: A Quantitative and Stratigraphic Study of Rural Transformation between Late Antiquity and the Early Middle Ages

The archaeological site of Tossal de les Basses presents a continuous sequence of occupation from the Neolithic to the modern period, with particular relevance in its Early Medieval phase (7th–8th centuries AD), represented in Sectors 8 and 8B. During this stage, an ex novo Hispano-Visigothic settlement was established, characterized by domestic structures (Buildings 1, 2, and 3), silos, refuse pits, and associated occupation floors. The stratigraphy and material record reveal the transition between the Byzantine cultural horizon and the early Islamic period of settlement.

The occupation levels (UUEE 8, 15, 23), refuse pits (4003 and 4013), and silos (4014–4016) yielded a coherent ceramic assemblage, mainly consisting of handmade and slow wheel pottery, with limited presence of African Red Slip Ware (Hayes forms 61A–105), amphorae Keay LXI–LXII, and cooking and storage vessels (Reynolds 7.3–7.5, Gutiérrez M.1.1–M.1.3). These data place the principal occupation between the mid-7th and early 8th centuries AD.

The statistical analysis of the material record—including relative frequencies, diversity indices, multiple correspondence analysis, and clustering—reveals a clear coherence between domestic, refuse, and storage contexts, as well as a technological transition between Late Roman and Early Medieval productions. The evidence supports an evolution from Late Imperial villa-based settlement patterns toward autonomous peasant hamlets, consistent with the “first medieval growth” model proposed by Salrach, Wickham, Azkarate, and Quirós.

In summary, Tossal de les Basses stands as a key case study for understanding the transformation of rural habitat and economy in the Albufereta area of Alicante between the 6th and 8th centuries AD, marking the shift from the Late Antique to the Early Medieval world.

Furthermore, this research provides a robust comparative framework for contrasting the transitional dynamics observed in the Iberian interior, particularly in the Meseta region, where the processes of change between Late Antique and Early Medieval settlements followed distinct rhythms, structures, and material expressions. Thus, the study of Tossal de les Basses contributes to an integrated interpretation of the socioeconomic and territorial transformations that accompanied the end of Antiquity and the emergence of the Middle Ages in the Iberian Peninsula.

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El yacimiento arqueológico del Tossal de les Basses presenta una secuencia continua desde época neolítica hasta la moderna, con especial relevancia en su fase alto-medieval (siglos VIIVIII d.C.), representada en los sectores 8 y 8B. En esta fase se documenta un asentamiento ex novo hispano-visigodo, caracterizado por estructuras domésticas (Edificios 1, 2 y 3), silos, vertederos y suelos de ocupación asociados, cuya estratigrafía y registro material evidencian la transición entre la cultura bizantina y el poblamiento altomedieval islámico temprano.

Los niveles de ocupación (UUEE 8, 15, 23), los vertederos (4003 y 4013) y los silos (4014-4016) proporcionaron un registro cerámico coherente, compuesto principalmente por producciones a mano y a torno lento, con escasa presencia de Terra Sigillata Africana D (formas Hayes 61A–105), ánforas Keay LXI-LXII, y marmitas y orzas de los tipos Reynolds 7.37.5 y Gutiérrez M.1.1–M.1.3. Este conjunto sitúa la ocupación principal entre mediados del siglo VII e inicios del VIII d.C.

El análisis estadístico del registro material —basado en frecuencias relativas, índices de diversidad, análisis de correspondencias múltiples y clustering— revela una clara coherencia entre los contextos domésticos, de vertido y de almacenamiento, así como una transición tecnológica entre producciones tardorromanas y altomedievales. Los datos apoyan una evolución desde un modelo de poblamiento de villae alto-imperiales hacia una estructura aldeana campesina autónoma, coherente con el “primer crecimiento medieval” descrito por Salrach, Wickham, Azkarate y Quirós.

En síntesis, el Tossal de les Basses constituye un referente para comprender el proceso de transformación del hábitat y la economía rural en el área de la Albufereta de Alicante entre los siglos VI y VIII, marcando el paso del mundo tardoantiguo al altomedieval.

Asimismo, esta investigación ofrece una base comparativa sólida para establecer análisis de contraste con las dinámicas de transición documentadas en el interior peninsular, especialmente en la Meseta, donde los procesos de cambio entre el poblamiento tardoantiguo y el altomedieval presentan ritmos, estructuras y expresiones materiales diferenciadas. De este modo, el estudio del Tossal de les Basses contribuirá a articular una lectura integradora de las transformaciones socioeconómicas y territoriales que acompañaron el final de la Antigüedad y los inicios de la Edad Media en la Península Ibérica.