Soldats de Corbulon confiés à Paccius Orfitus

Au tout début de sa campagne arménienne, au printemps 58[1], Cn. Domitius Corbulon, après avoir restauré une discipline de fer dans ses légions[2], connut un premier échec. Un commandant de garnison, Paccius Orfitus, passa outre son ordre, attaqua l’ennemi et fut mis en fuite. La faute et l’humiliation qui en découla ne pouvaient rester impunies après les mois passés à rétablir l’ordre dans les troupes orientales. Aussi Corbulon ordonna-t-il aux fuyards de camper hors du retranchement. Cette peine infamante s’inscrivait dans le prolongement des mesures d’aguerrissement des troupes prises auparavant. Elle stigmatisait également ces soldats couards par l’exclusion symbolique du camp et de ce qu’il représentait[3]. Hommes du rang et officiers, ainsi que Paccius[4] furent châtiés. En revanche, il s’agit du seul exemple où la sanction fut levée precibus uniuersi exercitus. Corbulon eut donc à arbitrer entre la rigueur de la discipline et sa popularité au sein de son armée. On constate ainsi l’importance de l’interaction entre la troupe et son chef dans l’exercice de la discipline. Ce dernier, lorsqu’il châtiait des soldats fautifs, actualisait bien souvent leur mauvaise réputation acquise auprès du reste de l’armée par leur conduite indigne.

[1] Heil 1997, p. 86-100.

[2] Tac., Ann., 13, 35.

[3] Cf. Bur 2018, chapitre 1.3.1.

[4] Cf. notice n° 105.