Les photographies du Touring Club de France dans la conservation du patrimoine en Loire-Inférieure (fin XIXe siècle – XXe siècle)

À la fin du XIXe siècle, la bicyclette est un mode de transport qui se modernise et se développe considérablement sur l’ensemble du territoire français. La bourgeoisie est séduite par ces cycles dont l’utilité diverge au sein des associations vélocipédiques. La majorité d’entre elles les déclinent en activités sportives sauf le Touring Club de France (TCF) qui convoite le cyclotourisme. En effet, son objectif est « la propagation du Tourisme sous toutes ses formes, mais plus spécialement du Tourisme vélocipédique1 ». Fondé le 26 janvier 1890 à Neuilly-sur-Seine, le TCF débute son plan d’action par la publication d’une revue mensuelle dès janvier 1891. La pluralité des articles publiés dans cette revue évolue selon les besoins de la société en termes de tourisme, mais ils conservent tout de même deux points communs : celui de la vélocipédie et de l’amour inconditionnel que les membres du TCF éprouvent pour leur patrie.
Lorsque les amateurs photographes se multiplient, le Touring Club de France prend conscience de l’essor de la photographie, et de l’importance qu’elle peut avoir pour maintenir son rôle de médium touristique. Très vite, la revue est complétée par des articles photographiques écrits par des photographes professionnels faisant du TCF un participant actif de la démocratisation de cet art mécanique qui anime le pays dès les années 1890. La photographie se dévoile sous une diversité de nouvelles techniques plaidant la simplicité des appareils et des procédés de développement. Dès lors, le TCF commence à mener d’autres projets en faveur du tourisme et du patrimoine français. En 1893, il entend accomplir une nouvelle ambition, celle de constituer une collection qui soit le reflet de la France telle qu’elle est parcourue par les cyclotouristes.
De nombreux clichés de sites et monuments sont attendus, et pour cela il n’hésite pas à engager l’esprit pittoresque de ses amateurs photographes qu’ils considèrent comme les pionniers du tourisme. En 1898, le projet évolue vers un nouveau but : celui de former une collection des sites pittoresques les plus remarquables de chaque département de France. Le projet se concrétise par la publication d’un livre en trente-trois volumes intitulé À la France : Sites et Monuments. Cet ouvrage est une œuvre politiquement engagée et un outil de persuasion, car il tient à prouver auprès de l’Assemblée nationale que de nombreuses beautés pittoresques ont un intérêt patrimonial et national dans la construction identitaire de la nation. De ce fait, la photographie tient un rôle déterminant dans cette volonté naissante d’archiver le patrimoine national, mais également dans la protection des sites et monuments.
Étudier le rôle de la photographie du Touring Club de France dans la protection des sites et monuments est avant tout une initiation au voyage. L’analyse effectuée auprès de ces images a permis de révéler la puissante mobilité géographique et photographique dont a disposé l’association. À travers leurs clichés, les amateurs photographes du TCF racontent leurs excursions touristiques au sein de l’Hexagone, et plus précisément dans cette étude celles en Loire-Inférieure. Cette base de données créée à l’origine comme une carte interactive permet de découvrir de nombreux patrimoines, tous plus ou moins connus mais liés au caractère identitaire du territoire. Elle se compose de 174 clichés, 140 ont été recueillis sur la Plateforme Ouverte du Patrimoine et 34 gravures proviennent quant à elles de l’ouvrage À la France : Sites et Monuments 2 . Ces dernières montrent comment les photographies ont pu être utilisées pour illustrer et appuyer les propos écrits dans la collection citée précédemment. L’enquête menée sur ce territoire situé au nord-ouest de la France a permis de mettre en avant les différentes communes qui ont attiré les membres du TCF, les différents types de patrimoines auxquels les amateurs photographes se sont intéressés, et enfin les circuits touristiques organisés au sein du territoire par l’association.

1 Anonyme, Revue du Touring-Club de France, n°1, Janvier 1891, p. 1.
2 Archives départementales de la Loire-Atlantique (Nantes), À la France : sites et monuments. Basse-Loire (Indre-et-Loire, Maine-et-Loire, Loire-Inférieure), côte Br. In-4° 3072

Master 1 :
Le rôle de la photographie du Touring Club de France dans la conservation du patrimoine en Loire-Inférieure (1890-1907) Mémoire de recherche en histoire de l’art, sous la direction de Thomas Renard Université de Nantes, 2021-2022