K. Polanyi: Conoscenza scientifica e visione naturalistica nell'economics. Un'ipotesi di lavoro

Come è noto, il lavoro di Polanyi ha promosso un intenso dibattito sul capitalismo moderno: sulle caratteristiche peculiari dell'economia di mercato, sugli effetti che ha avuto sulla configurazione delle relazioni sociali e sulla sua influenza sulle finalità delle attività dell'uomo. Per promuovere l'adozione di nuove prospettive analitiche nelle scienze sociali, Polanyi si concentra sulle distorsioni analitiche connesse con la visione naturalistica del mondo adottata dall'economics, che – attraverso l'uso della categoria dell'homo oeconomicus – de-storicizza sia i caratteri dell'uomo che quelle del sistema economico in cui opera. Secondo Polanyi, solo una strategia scientifica storicamente orientata può spiegare motivazioni e finalità degli individui in un ambiente istituzionalizzato, superando i limiti analitici della mainstream economics. Tuttavia, nel suo saggio How to Make Use of the Social Sciences e in altre opere emergono alcune incertezze epistemologiche nel perseguimento di questi obiettivi, poiché Polanyi acquisisce come punto di riferimento Menger, che si muove in una prospettiva opposta. Infatti, la riflessione mengeriana sul ruolo delle istituzioni non cambia l'approccio del "mainstream monism", né porta a una significativa riconsiderazione del rapporto tra l'economics e le altre scienze sociali, come quella proposta da Polanyi.