Project San Telmo: Archaeology and History of the Antarctic II

In English:
The project San Telmo started in 1993 with a short evaluation campaign in order
to analyze the possibilities to use such a scientific method as archaeology in
the Antarctic.

In 1993-1994 it was planned the first program of continued activity with a
mixed Spanish and Chilean staff and logistic positioned at Cape Shirreff, on
the north of the Livingston Island, southern Shetland, obtaining for the first
time positive results in the Antarctic by using oceanographic and rigorously
archaeological techniques. The application of the latest generation scientific
tools and techniques influenced considerably the advancement in getting the
results.

The technical equipment consists of GPS positioning differential Trimble,
navigation and data receiver software Hypack, which gather the data in real
time proceeding from the application of bathymetry, magnetometry, and position
fixing and plotting. A GPS station was installed with a transmitter on an apex,
the peak of a mountain, while the other portable unit of the station was being
carried either aboard the ship or by land.

-Desolation Island prospecting and excavating

The prospecting done by the Chilean part of the team showed that there exists
two camps, one of them abandoned due to adverse topographic reasons and
another, bigger, with a continuous occupation. The interpretation is that both
of them were sea dogs hunters camps with similar characteristics to those found
in Cape Shirreff and other points of South Shetland Islands and chronology
coinciding too between 1820-1830 years.

-Excavations at Cape Shirreff and Punta Negra

In Cape Shirreff, Livingston Island, next to the Desolation rocky islands,
terrestrial archaeological prospecting and excavation were finished, so the
seabed was observed because of the quantity in sinking rests.

The site Punta Negra was totally excavated, with the Hero glacier that could
correspond to a group of temporal wrecked. The excavation of two new stays and
part of the already studied site, facilitated the comprehension of the site
organization and the activity distribution of its temporal inhabitants.

A second site, at Yuseff Point, attracted our attention, for been situated in
the Cape Shirreff Zone, at the beginning of Half Moon beach, insistently
mentioned in old documents about the zone, also to quote the trips of William
Smith and the rests that he saw on the beach ascribed to the Spanish Ship San
Telmo, lost in September 1829.

-Underwater survey; magnetometer.

The sea works were reduced because of the meteorological conditions prevailing
in the zone that required working with a light semi-rigid boat. The bathymetry
and magnetometry were completed in the frontal zone of Cape Shirreff.

The work done let us finish the human archaeological evaluation in the zone.
The consequences were: First, the rests mentioned and ascribe to San Telmo in
Half Moon Bay, are not located at present. Without doubt the intense cinegetic
activity during almost ten years in these islands, have provoked its lost or
its reused by the sea dogs hunters.

In the sub-aquatic work there are more than ten points in which the
magnetometry shows remarkable amounts of metal, that could be constituted by
ships canons, rest of metallic ship cases or whatever part of these ships.

En Espanol:
El Proyecto San Telmo, se inicio en 1993 con una corta campana de evaluacion de
las posibilidades de llevar hasta tierras antarticas una metodologia cientifica
como la arqueologia.

En 1993-94, se programo la primera campana de actividad continuada, con un
equipo de tipo medio instalado sobre la zona de Cabo Shirreff, en el norte de
isla Livingston, Shetland del Sur, siendo la logistica mixta, espanola y
chilena, obteniendose por vez primera en tierras antarticas resultados
positivos, fruto de prospecciones terrestres y subacuaticas, combinando
tecnicas oceanograficas y estrictamente arqueologicas. La utilizacion de medios
tecnicos de ultima generacion, supuso un avance considerable en la obtencion de
resultados.

El equipamiento tecnico destaca en medios de posicionamiento global por GPS
diferencial Trimble, software de navegacion y recolecta de datos Hypack, en el
que confluyen las informaciones aportadas por la batimetria, magnetometria,
posicionamiento y navegacion, todo ello tratado en tiempo real. Para ello se
dispuso una estacion GPS con transmisor, en un vertice geodesico conocido, en
la cima de un monte de la zona, siendo la otra unidad portatil bien en
embarcacion o transportada por tierra.

-Prospeccion y Excavacion en la Isla Desolacion

Las prospecciones efectuadas por la parte chilena del equipo conjunto pusieron
de manifiesto la existencia de dos campamentos, uno de ellos previsiblemente
abandonado por razones topograficas adversas y otro de mayor envergadura con
una ocupacion mas continuada. El diagnostico establecido para ellos, es que se
trata de campamentos de loberos de caracteristicas similares a los hallados en
Cabo Shirreff y otros puntos de las Shetland del Sur y cronologia coincidente
tambien entre los anos 1820 y 1830.

-Excavaciones en Cabo Shirreff y Punta Negra

En Cabo Shirreff, Isla Livingston, proxima a los pequenos islotes de
Desolacion, se finalacion la prospeccion y excavacion arqueologica terrestre,
asi como contemplar la informacion sobre los fondos marinos, prolijos en restos
de hundimientos.

Se excavo totalmente el emplazamiento de Punta Negra, junto al glaciar Heroe,
que podia corresponder a un grupo de naufragos temporales. La excavacion de dos
nuevas estancias y parte de la periferia de las ya estudiadas nos facilito la
comprension total de la organizacion de aquel asentamiento asi como la
distribucion zonal de la actividad de sus temporales habitantes.

Un segundo emplazamiento, en Punta Yuseff, atrajo nuestra atencion, por estar
situado en la zona de Cabo Shirreff, en el inicio de la Playa de la Medio Luna,
mencionada con insistencia en los documentos antiguos sobre la zona,
singularmente citar los viajes de William Smith y los restos que este vio en la
playa atribuidos al navio espanol San Telmo, perdido enseptiembre de 1829.

-Prospecciones Subacuaticas, magnetometria.

Los trabajos de mar se vieron reducidos drasticamente por las condiciones
meteorologicas imperantes en la zona. La necesidad de trabajar con una
embarcacion ligera semirrigida de 6,50 m de eslora equipada con un motor de 90
Cv., da una idea aproximada de las dificultades. Se procedio a completar la
batimetria y magnetometria. La zona objeto de esta tarea era la frontal a Cabo
Shirreff.

Los trabajos permitieron finalizar la evaluacion arqueologica de la presencia
humana en la zona. Ello trae como consecuencia varios aspectos principales. En
primer lugar los restos mencionados y atribuidos al San Telmo en Bahia de la
Media Luna, no se localizan en la actualidad. Sin duda la actividad cinegetica
muy intensa durante casi diez anos es estas islas, debio de provocar su perdida
o su reutilizacion por los loberos.

En el trabajo subacuatico se dispone de mas de diez puntos en los que la
magnetometria nos senala masas notables de metal, que pueden estar constituidas
por canones de barco, restos de forros metalicos de barcos loberos, utiles o
partes de estos mismos barcos.