Légion de Curio

À la fin 76 avant J.-C., le consul C. Scribonius Curio partit en Macédoine pour succéder au proconsul défunt Ap. Claudius[1]. Aussi convient-il de placer l’épisode plutôt lors du proconsulat de Curio, en 75[2]. L’expédition projetée devait amener les Romains jusqu’au Danube, c’est-à-dire en plein territoire barbare. On comprend alors les réticences de certains soldats qui craignaient de risquer leur vie dans une contrée inconnue pour un butin peut-être bien maigre. Alors qu’une légion faisait défection, Curio la châtia sévèrement afin de restaurer la disciplina. Il obligea d’abord les soldats fautifs à accomplir des travaux pénibles et dégradants sous les yeux du reste de l’armée, stigmatisation rappelant l’exposition infligée à certains centurions ou soldats[3]. En effet, le point important résidait dans la distinction entre les soldats loyaux qui restaient en armes et observaient et leurs compagnons séditieux désarmés et occupés à des tâches humiliantes. Curio entendait sans doute donner l’impression d’une troupe surveillant des esclaves en pleine besogne pour l’armée. Cette humiliation dura deux jours et la légion rebelle fut ensuite dissoute dans les quatre autres légions, disparaissant dans une sorte de damnatio memoriae. Bien que le souvenir de la légion s’évanouît, les soldats ayant subi le traitement humiliant imaginé par Curio durent avoir leur nom consigné dans les registres militaires, transmis sans doute aux censeurs, et leurs camarades se rappelaient certainement cet épisode honteux. L’infamie survécut donc à l’abolition de la mémoire décidée avec la suppression de la légion. La dissolution visait en outre à répartir des soldats peu fiables dans des unités jugées plus sûres et ainsi à isoler les rebelles pour éviter toute reprise de la sédition.

[1] MRR, 2, p. 92-93.

[2] MRR, 2, p. 99.

[3] Cf. Bur 2018, chapitre 1.3.1.