Mauvais escrimeurs

Végèce, dans son traité d’art militaire, nous renseigne sur une pratique en vigueur dans les armées impériales et peut-être déjà républicaines. Lorsque le maître d’armes jugeait les progrès en escrime d’un soldat trop faibles, celui-ci recevait des rations d’orge. Cette punition, qui frappait à l’origine ceux qui avaient survécu à une décimation, était devenue indépendante depuis au moins 209[1]. Elle fut reprise dans le cadre de l’entraînement des légionnaires parce qu’elle permettait à peu de frais d’humilier ceux qui ne mettaient pas suffisamment de cœur à l’ouvrage et de les inciter à changer leur comportement. En leur donnant la nourriture habituellement réservée aux esclaves et aux bêtes, on les blessait dans leur amour propre et on les stigmatisait, les incitant ainsi à s’améliorer pour retrouver leur place au sein du groupe. Comme souvent en effet, la punition s’arrêtait lorsque le fautif avait prouvé qu’il s’était racheté. Ici, cette procédure était standardisée par le passage de quelques épreuves attestant des progrès accomplis. En l’absence de toute indication, il est difficile de dater cette pratique : lorsque Végèce parlait des maiores, désignait-il les Romains de l’époque républicaine ou déjà les officiers du règne d’Auguste ? Rien ne permet de conclure.

[1] Cf. Bur 2018, chapitre 1.3.1.