Tra mercato autoregolato e intervento pubblico. Il significato del processo economico in Polanyi e Mises

Karl Polanyi e Ludwig von Mises condividono lo stesso periodo storico, lo stesso mondo intellettuale e, almeno in parte, la stessa formazione teorica. Il loro iniziale contesto di riflessione è l'esperimento socialista della cosiddetta "Vienna rossa" (1919-1933). Da questa esperienza inedita trarranno conclusioni opposte: per Polanyi la dimostrazione della necessità di limitare il meccanismo dei prezzi per ambire a una società più democratica, per Mises l'ennesimo tentativo di interferenza pubblica insostenibile e fallimentare. Perché una lettura così diversa degli stessi eventi? Radicalizzando l'individualismo metodologico di Menger, Mises erge il mercato a misura della razionalità umana, edificando un liberismo normativo. Polanyi, confrontandosi più criticamente con l'opera di Menger, si muove lungo una prospettiva istituzionalista in cui il mercato viene collocato storicamente e indagato socialmente. Scambiando una parte (la forma di mercato) per l'intera economia umana (i diversi modi in cui le società hanno risolto il problema della sussistenza), la teoria liberista, espressa emblematicamente da Mises, rinchiude l'umanità in una gabbia astorica e deterministica, ostacolando «la realizzazione economica dei nostri ideali» attraverso l'inibizione di ogni processo trasformativo dell'ordine di mercato, ritenuto naturale.