Baebius Massa [38]

Chevalier d’origine gauloise[1], Baebius Massa était procurateur en Afrique en 70[2]. Cette année-là, ralliant le parti de Vespasien, il indiqua aux sicaires le proconsul d’Afrique L. Calpurnius Piso[3]. A. N. Sherwin-White considérait que son aide lui avait valu d’être recruté au Sénat par Vespasien, mais on préfère désormais supposer qu’il fut adlectus par Domitien directement au rang prétorien[4], peut-être en récompense d’une délation[5]. Grâce à cette promotion, il devint proconsul en Bétique vers 92-93[6] et fut accusé de reptundis à son retour par ses administrés[7]. Le Sénat désigna Pline le Jeune et Herennius Senecio pour représenter les provinciaux et, bien que Baebius fût un délateur notoire jouissant de la protection de Domitien[8], ils obtinrent sa condamnation[9].

La faveur du Prince entravait la confiscation de ses biens et lorsque les consuls engagèrent la procédure, Baebius tenta de contre-attaquer en accusant Senecio de maiestate mais Pline para le coup par un bon mot[10]. Baebius vit donc ses biens confisqués et subit l’infamie judiciaire et politique prévue par la loi Julia[11]. En revanche, rien ne permet de conclure à une exécution comme le faisait P. v. Rhoden[12]. Certains commentateurs ont voulu voir dans les paroles de Tacite une allusion à la puissance à suivre de Baebius et donc à sa restitution[13]. Cette interprétation fut réfutée par A. N. Sherwin-White qui concluait que Baebius n’avait pas participé à la terreur de la fin du règne de Domitien puisqu’il avait disparu de la scène politique à la suite de sa condamnation[14]. Il est possible qu’il s’exilât pour éviter la confiscation de ses biens et échapper à la vengeance de ses victimes ou de leurs proches qui comptaient bénéficier de sa disgrâce, mais rien ne l’indique. Il était peut-être mort lorsque Martial rédigea son poème[15]. Nous n’avons donc aucune indication sur la suite de sa vie après sa condamnation et son exclusion du Sénat. Nous ne lui connaissons aucun descendant.

[1] Alföldy 1969, p. 161 ; Syme 1979-1991, 6, p. 212 et Bernand 1982, p. 421‑422.

[2] Tac., Hist., 4, 50, 5.

[3] Tac., Hist., 4, 50, 5.

[4] Sherwin-White 1966, p. 445 contra Pflaum 1961, p. 98-99, n° 41 ; Jones C. 1968, p. 114 ; Alföldy 1969, loc. cit. ; Jones B. 1979, p. 99, n° 49 ; Demougin 1992, p. 611-613, n° 712 ; Rivière 2002, p. 511, n° 9.

[5] Bernand 1982, p. 422.

[6] Alföldy 1969, loc. cit et p. 261 ; Thomasson 1984, col. 22, 4/12.

[7] Tac., Agr., 45, 2 nous apprend qu’à la mort d’Agricola, le 23 août 93, Baebius n’était pas encore condamné. Pour la nature de l’accusation et le procès en général voir Lefèbvre 2002, p. 58-62.

[8] Rivière 2002, loc. cit.

[9] Plin., Ep., 7, 33, 4.

[10] Plin., Ep., 7, 33, 7-9.

[11] Cf. Bur 2018, chapitre 10.9.

[12] P. von Rhoden, RE, 3/2, 1896, col. 2731, n° 38 s. v. Baebius.

[13] Stein 1927, p. 237 ; Saint-Denis 1942, note du chapitre 45, l. 8 ; Jones C. 1968, loc. cit.

[14] Sherwin-White 1966, loc. cit.

[15] Rivière 2002, loc. cit.