METHANE HYDRATES IN THE CONTINENTAL SHELF AT THE NORTH-EASTERN EXTREME OF THE ANTARCTIC PENINSULA

ENGLISH

This project is aimed to determine the size, origin and stability of methane
hydrate deposits that are present in the continental shelf of the north-eastern
extreme of the Antarctic Peninsula. Methane hydrate deposits located at the
shallow part of the continental shelf of the north-eastern Antarctic Peninsula
were destabilized by the rise in temperature that resulted from the
post-glacial transgression of the Antarctic Ocean. This eustatic sea-level
rising was caused by the deglaciation that followed the Last Glacial Maximum
18,000 years ago. The working area of this project is the north-western extreme
of Weddell Sea between 63-65 degrees South and from the eastern coast of the
Antarctic Peninsula to the continental talus. The presence of methane hydrates
in this area is suggested by the identification of methane escapes, mostly
detected in the Admiralty Sound area (64 degrees 20' S, 57 degrees 10' W) (del
Valle et al. 1997, 2002). High concentrations of hydrocarbons, from methane to
iso-penthane were detected in sea-bottom sediments from this area (Data Base of
the Instituto Antartico Argentino). Additionally, the Bottom Simulating
Reflector (BSR) at 680 m below the sea-bottom was shown by multichannel seismic
survey at the continental margin of the South Shetland Islands (Camerlenghi &
Lodolo 1994, Camerlenghi et al. 1994), suggesting that methane hydrate deposits
are probably present in the sea-bottom sediments. This helps to ensure the
success of the investigations.

SPANISH

Hidratos de metano en la plataforma continental del extremo noreste de la
Peninsula Antartica

Este proyecto esta enfocado en estimar la dimension, estabilidad y origen de
las acumulaciones de hidratos de metano de la plataforma y el margen
continental del extremo NE de la Peninsula Antartica. Esto implica verificar la
hipotesis de que los depositos de hidratos de metano en el sector interno de la
plataforma continental del NE de la Peninsula Antartica estan siendo
desestabilizados por el incremento de la temperatura que resulto de la
trasgresion del oceano Antartico (ascenso eustatico del nivel del mar), causada
por la desglaciacion que siguio al Ultimo Maximo Glacial, el cual finalizo hace
c. 18 000 anios Antes del Presente (c. 18 ka BP). El area comprendida por el
Proyecto es basicamente el extremo NW del Mar de Weddell limitado entre 63-65
degrees S, desde el borde oriental de la Peninsula Antartica hasta el talud. La
presencia de hidrato de metano en el area de estudio es sugerida por la
identificacion de numerosos escapes naturales de metano, detectados
principalmente en el area del Estrecho Bouchard (64 degrees 20'S, 57 degrees
10' W) (del Valle et al. 1997, 2002). La existencia de fuertes anomalias
geoquimicas de hidrocarburos gaseosos, desde metano hasta isopentano, en la
plataforma continental del extremo NE de la Peninsula Antartica es corroborada
por el resultado de numerosos analisis geoquimicos, realizados sobre sedimento
suelto y atmosfera gaseosa, de testigos sedimentarios obtenidos por miembros
del Proyecto en el NW del Mar de Weddell (Base de Datos del Instituto Antartico
Argentino). Asimismo, la presencia del Bottom Simulating Reflector (BSR) a 680
m por debajo del fondo marino, mostrada por relevamientos sismicos multicanal
en los sedimentos del margen continental de las Islas Shetland del Sur
(Camerlenghi & Lodolo 1994, Camerlenghi et al. 1994), sugiere la existencia de
hidrato de metano en los sedimentos del lecho marino Antartico. Todos estos
datos aseguran el exito del Proyecto.