Weird

Passablement surpris, des neuroscientifiques ont découvert récemment que les techniques d’imagerie cérébrale ne prenant pas en compte la diversité sociale et culturelle des individus donnaient un point de vue biaisé sur les corrélations entre l’âge du cerveau et sa structure (LeWinn et al. 2017). Ce constat ne peut étonner les anthropologues qui savent depuis longtemps (i)que le propre de l’homme est sa nature indissociablement naturelle et culturelle, (ii)que son aptitude naturelle à la culture lui permet, de manière quelque peu paradoxale, d’agir sur sa nature et aussi sur la nature, au point, parfois, de sembler s’en affranchir. Pourtant, de nombreuses disciplines, en particulier dans les sciences de la vie et en psychologie, occultent la nature culturelle d’Homo sapiens pour s’attacher exclusivement à sa nature naturelle, présumée impénétrable aux intimations de la culture et du social, ce qui est évidemment faux. Ces dernières années, plusieurs spécialistes des sciences comportementales ont pris conscience que ce type d’approche biaisait les résultats expérimentaux sur lesquels s’appuient principalement ces disciplines, parce qu’il était réducteur de la diversité humaine et éludait la question difficile de savoir ce que pouvait être un cerveau « représentatif » (Falk et al. 2013). Tous les articles publiés dans les revues de l’American Psychological Association, remarque le psychologue américain Jeffrey Arnett (2008), rendent compte d’expériences menées principalement avec des participants américains, qui ne représentent que 5% de la population mondiale. À ce titre, ils sont des sujets WEIRD, en ce sens qu’ils appartiennent à un pays occidental (Western), sont éduqués (Educated) et vivent dans une nation industrialisée (Industrialized), riche (Rich) et démocratique (Democratic). Pourtant, les recherches menées avec de tels sujets prétendent mettre en évidence des aptitudes cognitives et des traits psychologiques universels. Arnett ne fut pas le premier à remarquer ce biais, mais son étude systématique des revues de psychologie a bien posé la problématique WEIRD.