Pollion

Dans sa onzième Satire, Juvénal dénonce les vices de certains aristocrates romains qui finissent par dévorer leur patrimoine afin de satisfaire leurs passions et cite comme exemple Pollion. Nous n’avons aucun indice dans le passage ni aucune autre information pour déterminer à qui Juvénal faisait référence, et notamment s’il s’agissait ou non d’un pseudonyme[1]. De même que pour Chaerestratus[2], ce personnage peut nous servir d’exemple type des aristocrates ruinés et déchus de leur rang.

En effet, le nudus digitus signifie que Pollion ne portait pas l’anneau d’or qui était l’un des principaux insignes de l’or équestre[3]. Tout le passage aboutit à ce dernier adjectif, nudus, et il faut comprendre que Pollion avait perdu le droit de porter l’anneau, c’est-à-dire qu’il avait été exclu de l’ordre équestre lors d’une de ses révisions annuelles[4]. Le motif de l’exclusion est fourni par les critiques de Juvénal : la ruine provoquée par la gourmandise et la débauche. La perte du cens minimum requis était ainsi sanctionnée par l’exclusion de l’ordre et l’humiliation de la dégradation était aggravée par la cause de la faillite.

[1] L’allusion de Juvénal était peut-être limpide pour ses lecteurs, cependant elle reste inaccessible aujourd’hui et le choix du surnom Pollio, s’il s’agit d’un pseudonyme, ne nous éclaire pas davantage.

[2] Cf. notice n° 71.

[3] Demougin 1988, p. 789-794.

[4] Cf. Bur 2018, chapitre 6.2.2.