Lo siniestro femenino. Arqueología gótica de la imaginación latinoamericana moderna

Esta disertación propone un estudio de la representación gótica de la feminidad en la imaginación latinoamericana. Se parte del archivo correspondiente a lo que Angel Rama llamó "modernidad narrativa", con un corpus literario compuesto por las obras de Alejandra Pizarnik, Rosario Ferre, Maria Luisa Bombal, Armonia Somers, así como referencias a Jose Donoso, Carlos Fuentes, Jorge Luis Borges, Eustasio Rivera y Alejo Carpentier. Además, se recurre a múltiples registros culturales como el cine (como Fernando Mendez) y artes plásticas (como Remedios Varo, Frida Kahlo y Leonora Carrington), así como a lecturas transatlánticas que incluyen artefactos culturales europeos y norteamericanos. Se desarrolla una teoría del gótico basada en una tropología de escenarios y personajes, así como una dilucidación de las sensaciones predominantes en el género (ominosidad, terror, eeriness). Todo ello es necesario para entender la encarnación de la feminidad sin recluirla a espectros, monstruos, vampiros. Asi descubrimos que el personaje indefectiblemente femenino es la bruja. Este personaje del gótico y del cuento de hadas se caracteriza por unos poderes casi ilimitados y unos deseos tan insondables como inflexibles que correlacionamos con sus acompañantes en miniatura: animales como gatos, serpientes, sapos, cuervos; partes de su cuerpo como chonchones; niños esclavizados como imbunches, muñecas encantadas. Todos esos pequeños cuerpos anexados son plus de cuerpo femenino: exceso erógeno emanado para el goce propio. Prestamos especial atención al vínculo entre mujeres en filiaciones oblicuas cargadas de ambivalencia entre cuerpos mayores y menores, como tias-sobrinas, institutriz-pupila, nana-niña. La extension de su radio en el gótico demanda pensar estas duplas en relación al architropo del doble femenino. La sonámbula blanca y el doble femenino nos descubren una escena de persecución fantasmagórica: la hija extraviándose en la imagen de la madre. Pareciera que el destino gótico de la mujer es ser prisionera de su ancestra. Pero a esta interpretación negativa agrego una afirmativa: la sonámbula y el doble dan cuenta además de una experiencia erotica del cuerpo propio como cuerpo otro. Es el plus de cuerpo femenino. Llamo a la batalla existente entre repetición espectral y afirmación del (plus de) cuerpo lo siniestro femenino. Hallamos esta batalla desplegada en las obras de Ferre, Somers, Bombal, Pizarnik. Pero también mas alla de la imaginación gótica -y por ello con una resolución a favor de la afirmación corporal- en Frida Kahlo y Leonora Carrington. Estos registros estéticos y artefactos culturales plasman una experiencia femenina con fuerza en el contexto de un proceso de modernización política y cultural, aportando una comprensión original de afectos y ansiedades de la época. Asi, lo siniestro femenino abre perspectivas para comprender las encarnaciones femeninas en la imaginación gótica, pero también en los estudios femeninos aplicados a prácticas estéticas más amplias de la cultura latinoamericana.

This dissertation offers a study of the Gothic representation of femininity in modern Latin American imagination. It draws from the Latin American archive corresponding to what Ángel Rama called “narrative modernity,” with a literary corpus that includes works by Alejandra Pizarnik, Rosario Ferré, María Luisa Bombal, and Armonía Somers, alongside references to José Donoso, Carlos Fuentes, Jorge Luis Borges, Eustasio Rivera, and Alejo Carpentier. The research also engages a wide range of cultural artifacts from cinema (such as the films of Fernando Méndez) and the visual arts (particularly works by Remedios Varo, Frida Kahlo, and Leonora Carrington), as well as transatlantic readings of North American and European cultural objects. The analysis develops a theory of the Gothic based on a tropology of recurring scenarios, prototypical characters, and the dominant affects of the genre. This framework is necessary to understand how femininity is embodied without reducing it to singular figures like the specter, the monster, or the vampire. Within this constellation, the witch emerges as the only indefectibly feminine tropological character. As a figure of both Gothic literature and fairy tales, the witch is defined by nearly unlimited powers and unfathomable, inflexible desires, which are ultimately correlated with her miniature companions: animals such as cats, snakes, frogs, and dogs; bodily appendages like chonchones; enslaved children like imbunches; and enchanted dolls. All of these smaller bodies surrounding the witch are expressions of what I call plus de corps féminin: an erotic excess emanating from the female body for its own pleasure. Special attention is given to the affectively ambivalent ties forged between women through asymmetrical filiations: aunt and niece, governess and pupil, maid and girl. The recurrence of these dissonant pairings in the Gothic invites us to consider them in relation to the architrope of the feminine double.
The architropes of the white sleepwalker and the double reconstruct a scene of phantasmatic persecution: the daughter becoming lost within the image of her mother. Gothic narrative often suggests that a woman’s fate is to be absorbed by the specter of her ancestress. To this negative reading, however, I add an affirmative vision of the bond between women. The feminine architropes also reveal an erotic experience of the self as other: this is the domain of the plus de corps féminin. I refer to the ongoing tension between spectral repetition and embodied difference as the female uncanny. This conflict is vividly dramatized in the works of Ferré, Somers, and Bombal. Yet similar tensions appear in cultural objects outside the Gothic tradition, albeit resolved differently. The visual art of Frida Kahlo and Leonora Carrington, for example, enacts the same struggle, but with the triumph of the female body over the specter. These cultural artifacts powerfully register an experience of femininity situated within the broader cultural and political modernization of the region, offering a singular lens into its affective structures and collective anxieties. In doing so, the uncanny feminine opens new perspectives not only for understanding the woman figure within the Gothic imagination, but also for feminist cultural studies as applied to broader aesthetic forms in Latin American modernity.