Dilapidation et prodigalité (1989-1995)

Cette enquête d’Anne Gotman prolonge sa recherche sur l’héritage. Elle s’intéresse principalement aux formes et aux motifs de la dilapidation de l’héritage familial et accessoirement à la dilapidation de ses propres ressources ("surendettement"). Elle agrège plusieurs terrains menés entre 1990 et 1993 sur des dilapidateurs d’héritage, des personnes surendettées ou des membres d’un groupe de Débiteurs anonymes, des "experts" (assistantes sociales, psychiatres, juristes et juges des tutelles) ainsi que des prodigues faisant l’objet d’une protection judiciaire. Elle mobilise principalement 66 entretiens réalisés en région parisienne et dans une ville moyenne de l’Ouest ainsi que quelques entretiens tirés d’enquêtes précédentes (sur l’héritage et l’accession à la propriété dans le parc social). La recherche s’appuie également sur des questionnaires, des notes d'observations, ainsi que sur d’autres sources historiques, juridiques, romanesques et autobiographiques, dont seule une partie – des notes concernant des dossiers de tutelle et de curatelle, des notes de décision de justice en matière de surendettement – a pu être mise à disposition. L’ouvrage éponyme de 1995, centré sur les dilapidations d’héritage, mêle analyse sociologique de cas et approche historique des définitions sociales et juridiques de la prodigalité. L’interprétation proposée repose sur une dualité de logiques de réception de l’héritage, entre "culte" et "profit", qui manifestent toutes deux un trouble de la transmission-réception (l’héritage est ainsi intégralement dépensé, abandonné ou donné). Deux figures typiques, les dilapidateurs ou "mangeurs d’héritage", et les prodigues ou "renonçants", sont finement décrites, à travers une exploration de l’histoire familiale et patrimoniale des héritiers, de leurs conduites économiques, et des rapports et des liens entretenus avec les membres de la parentèle. Sur le plan historique, est retracée l’évolution des modes de saisie de la prodigalité, entre interdiction et tolérance, jusqu’aux dispositifs socio-juridiques actuels de protection.