Espace et temps du travail domestique

Enquête menée entre 1977 et 1981 (date de publication des deux rapports qui en ont été tirés). L’ouvrage éponyme a été publié en 1985. L’enquête a pour objet l’étude des pratiques du travail domestique et des rapports sociaux dans lesquels il s’exerce. Elle se fonde sur l’hypothèse, développée à partir de travaux historiques et économiques, selon laquelle la société capitaliste se caractérise par l’autonomisation relative de la production de marchandises et de la reproduction sociale des individus, et le passage de la famille patrimoniale à la famille salariale. Le travail domestique s’exerce donc dans des rapports sociaux spécifiques et notamment une division genrée qui l’affecte aux femmes. L’enquête repose principalement sur des entretiens semi-directifs auprès de femmes mariées. Deux terrains ont été explorés et comparés : l’agglomération de Lens, ville minière du Pas-de-Calais, et deux communes rurales de la Drôme. Les pratiques ont été étudiées sous différents aspects : les relations familiales dans lesquelles elles s’exercent, leur organisation temporelle et spatiale - notamment les déplacements liés à l’exercice du travail domestique en relation avec les autres institutions participant à la reproduction comme l’école, la médecine, les commerces…-, enfin les échanges d’activités dans de la famille étendue. L’analyse montre que l’organisation temporelle et spatiale des activités ne renvoie pas aux tâches du travail domestique mais aux activités et emplois du temps des autres membres de la famille. Les femmes sont au service de leur mari et de leurs enfants. L’expression temporelle de cette relation de service est la disponibilité permanente pour la famille. L’analyse de la participation des hommes au travail domestique montre qu’elle ne s'exerce que dans certaines conditions particulières ; il s'agit d'aides en cas d'urgence ou de prises en charge de tâches précises qui ne mettent pas en cause la responsabilité prépondérante de leur épouse. D’autre part, toutes les femmes se trouvent placées dans un circuit d’échanges avec d’autres femmes, en particulier celles de la famille étendue, les prestations variant selon l’âge, l’activité professionnelle, la position dans la parenté… Il existe une interchangeabilité relative des femmes au service de chaque famille. Et la mise au travail domestique des femmes n’est pas limitée à une période donnée du cycle de vie.